ESA、宇宙で小型スラスターを3Dプリント

ESAの宇宙製造のマイルストーン

欧州宇宙機関（ESA）は、国際宇宙ステーション（ISS）で小型スラスターを3Dプリントすることにより、宇宙技術において重要なマイルストーンを達成しました。この出来事は、スラスターが宇宙で製造された初めての事例であり、ESAの金属3Dプリンターを使用してコロンバスモジュール内で作成された5番目の金属サンプルです。

3Dプリントプロセスの詳細

ESAの宇宙飛行士ソフィー・アデノが、2024年7月にスラスターを回収しました。これは、プリンターが2024年1月にISSに打ち上げられた直後のことです。宇宙で製造された最初の完全な金属部品は、オランダのESTECにいるESAの材料科学者によって分析され、微小重力が印刷プロセスに与える影響を研究しました。この分析により、スラスターの印刷手順が改善されました。

テストと将来の影響

ドイツ航空宇宙センター（DLR）が開発したスラスターのデザインには、望ましい形状に近いものと、後処理のために壁が厚くなったものの2種類があります。これらの部品は、ドイツのランポルツハウゼンにあるDLRの真空試験施設でホットファイアテストを受ける予定です。目的は、宇宙に似た条件下での機能性と性能を評価することです。

DLRのプロジェクトマネージャーであるソニャ・シュタインバッハは、宇宙で製造されたスラスターと地球で製造されたスラスターを比較することの重要性を強調し、微小重力が製造や部品の性能にどのように影響するかを理解することが重要であると述べています。この調査結果は、将来の宇宙製造プロジェクトに向けた金属3Dプリント技術の向上に寄与することが期待されています。